Uyuni y Potosí

Como la última vez no escribí en español, voy a comenzar esta vez con el español. Mucho ha pasado desde que salimos de Purmamarca. Pasamos unos días en Humahuaca y Yavi y de allí cruzamos en La Quiaca a Villazón, Bolivia. Inmediatamente cuando cruzamos la frontera nos dimos cuenta de la diferencia entre Bolivia y Argentina. La forma en que se viste la gente, el lenguaje de Quechua, la venta de gran bolsas de hojas de coca.

El viaje por tren a Uyuni fue una gran aventura porque cuando llegamos a nuestra parada el conductor no nos despertó y eran la 1:30am y de repente vino y nos pregunto porque no nos habíamos bajado porque nuestras mochilas estaban en Uyuni pero nosotras no. Entonces encontraron un ferrocarril (un tren de carga) que paro y Marie y yo con una familia Boliviana con dos niños nos subimos al ferrocarril. Nos dejo un kilómetro afuera de la ciudad de Uyuni y llegamos a Uyuni como a las 3:00 de la mañana. Fue una gran aventura, y ahora puedo decir que me he subido a un tren de carga como mi mamá hizo cuando era joven J . Por suerte encontramos nuestras mochilas y todo salió bien.

Uyuni es el centro de turismo para un tour de tres días por el Salar de Uyuni y varios volcanes y lagunas con flamingos. Nos quedamos en un hotel todo echo de sal (las camas, mesas, sillas, etc.) y pudimos ver el amanecer y el atardecer, que en realidad fueron maravillosas. Viajamos los tres días en un jeep 4x4 con una pareja de Israel, tres chicos de Inglaterra, el chofer, y la considera (muy apretaditos). Pero la pasamos muy bien y pueden ver las fotos por el link “More Photos” y “Marie´s Photos” de mi blog, que solo viendo las fotos pueden imaginar como era el Salar.

De Uyuni fuimos a Potosí. Esta ciudad fue central en el imperio Español y el resto de Europa por los minerales que hay en las minas. Y tomamos un tour de la minas que fue muy fuerte físicamente y emocionalmente. Los mineros de Potosí siguen con las mismas tecnicas que usaron hace 500 años, con algunos cambios, pero en general lo mismo. Trabajan de 6-12 horas por día enterados en el cerro con nada más que una bolsa con hojas de coca que pasan masticando para ayudarles con la altura, la falta de aire, y el polvo. Desde los tiempos coloniales han muerto 8 millones de trabajadores en las minas y el número va sumando cada año.

Con el tour nos metimos en túneles muy peligrosos, y nos costo bastante tener que caminar y gatear con tanto polvo y con poco aire. Y aunque por supuesto no es lo mismo, pudimos tener una idea de la vida de un minero adentro del cerro. Yo había viajado a las minas de carbón en Pennsylvania con mi familia y aprendí de las horribles condiciones de los trabajadores y de mis antepasados que trabajaron en esas minas. Pero eso ya es historia, y aquí en Potosí siguen trabajando así. Hablé con tres viejitos en la plaza de Potosí y les pregunte si habían trabajado en las minas y dijeron que por supuesto que sí, si uno nace en Potosí en minero, es el único trabajo que hay. Y dicen que solo le falta 10 años de vida al cerro y ya no va haber minerales para minar, y pienso en como va a cambiar la ciudad de Potosí cuando eso pase. Seguro pasará como pasó en todos esos pueblos de minas en Pennsylvania, cuando ya no hay mina, ya no hay trabajo y ya no hay pueblo. La experiencia de ver y compartir con los mineros fue muy difícil, pero puedo llevar la experiencia con migo y compartiéndola con ustedes es parte de la red de solidaridad y educación. Y seguiré enfrentándome con experiencias y realidades difíciles, pero eso es parte de mi viaje y parte de mi formación.

Los quiero mucho y gracias por su apoyo. Un gran beso – Juanita

Las próximas paradas en Bolivia?: Sucre, Cochabamba, La Paz…

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Since the last time I wrote only in English, this time i started in Spanish and y English e-mail Hill be the abridged version. From Purmamarca we went to Humahuaca and Yavi in the north of Argentina and then crossed from La Quiaca into Villazón, Bolivia. We could tell that we were in a different country the moment we crossed the border: the way women were dressed, hearing people speak Quechua, and the huge bags of coca leaves that were being sold.

It just so happened that the day we decided to cross into Bolivia was one of the days that the train going to Uyuni (that only leaves twice a week) was leaving. So we took the 9.5 hour train ride. But at 1:30am the conductor came to wake us up and asked us why we hadn’t gotten off the train, because our backpacks were unloaded but we weren’t there. And we asked why they hadn’t woken us up, and once we did a little bantering back and forth they finally said there was a cargo freight train going back to the city that we would soon cross paths with and we could take that back. So along with another Bolivian couple with two children, who also missed the stop, we got off the passenger train in the middle of the dessert and got into the engine of the freight train that took us to the outskirts of Uyuni and we then walked into Uyuni at about 3:00am. Luckily our backpacks were safe and sound and so were we. It was quite the adventure.

Uyuni in the tourist center for the tour of the Salar de Uyuni and so we headed out on a three day tour with a couple from Israel, three young guys from London, our cook, and the driver, all crammed into a 4x4 jeep. The Salar was amazing and we were able to stay a night in a hotel all made of salt, the beds, tables, chairs, etc. And we saw volcanoes, colorful lagoons with flamingos (in the middle of the desert, a little strange, but very cool). You can go to the “More Photos” and Marie´s Photos” link on my blog to see the pictures of the trip, the views were quite spectacular.

Then we headed to Potosí, a city whose mine was the foundation of the Spanish empire and helped build much of the European wealth. We were able to go to a tour of the mine. This tour was not the average gringo tour. We climbed through narrow caves leading down into the mine. The miners use the same technique (with some technological changes) that they did 500 years a go. They work 6-12 hours a day inside the belly of the mountain only chewing coca leaves. 8 million workers have been killed in the mine since the colonial period and the number continues to grow. I was talking with three old men in the central Plaza and asked them if there worked as miner and they said of course, if you are born in Potosí, you are a miner. The experience in the mines really made me think of the time my family and I spent touring the coal mines in Pennsylvania. But the big difference in that to me the coal mines that we visited we history. The suffering and horrible conditions was not going on right now like it is in Potosí. Our guide of the Potosí mine said that there is 10 more years left in the life of the mine, and I can’t help but think of the abandoned coal mining towns on the east coast of the US. If there is no mine, there is no work, and if there is no work, there is no town. The experience of going into the mines was really challenging both physically and mentally, and I’m sure I will continue to face difficult experiences and harsh realities of the Bolivia people, but that is part of my trip and part of my own formation.

Well it turned out that this entry in English was not so abridged, but I had the time to do it, so I’m glad that I could share it with you. I love you all and I thank you for your love and support and words or wisdom from afar.

Love – Jenny

Next stops in Bolivia?: Sucre, Cochabamba, La Paz…